Regie: Benjamin Ree
De Noorse Mats Steen (1989-2014) leed aan Duchenne, een ernstige progressieve ziekte die de spieren verzwakt. Mats, een bescheiden en verlegen jongen, had een paar jaar kunnen lopen, maar was al vroeg aan een rolstoel gekluisterd. Hij raakte steeds meer geïsoleerd, niet alleen door de fysieke beperkingen die zijn ziekte veroorzaakten, maar ook omdat hij zich terugtrok in zijn kamer om te uren achter elkaar te gamen.
Pas na zijn overlijden ontdekten Mats’ ouders dat hij een rijk leven had geleid met een grote vriendenkring, in wiens leven hij een grote, en soms zelfs bepalende rol had gespeeld. Dat leven speelde zich online af, waar hij als zijn alter ego, privédetective Ibelin Redmoore, in de wereld van World of Warcraft alles kon wat hij in het echte leven nooit meer zou kunnen: rennen, erop uit trekken met vrienden, dansen, drinken en verliefd worden.
Het verhaal van Mats Steen kreeg internationale bekendheid door een artikel uit 2019 op het Noorse NRK, waarna het werd opgepikt door de BBC (hier kun je het artikel op BBC lezen).
De documentaire is een mix van privévideo’s, interviews, Mats’ blog (waar fragmenten uit voorgelezen worden door iemand met een stem die lijkt op die van Mats) en animatie. Regisseur Benjamin Ree, animator Rasmus Tukia en producer Ingvil Giske werkten jaren aan het recreëren van dat deel van Mats’ leven, waarvoor ze putten uit de archieven van World of Warcraft waar alle handelingen en dialogen in worden opgeslagen. Pas toen de film bijna af was vroegen ze toestemming aan Blizzard, de ontwikkelaar van World of Warcraft. Ze werden uitgenodigd op het hoofdkantoor in Irvine, Californië om de documentaire te laten zien. Toen de film was afgelopen, draaide één van de Blizzard-bazen zich huilend om en zei: “It’s a fantastic film and you will get the rights to use whatever you need.” Daar bleef het overigens niet bij, zie onder de trailer.
The Remarkable Life of Ibelin is een prachtig gemaakte en aangrijpende documentaire, die ons eraan herinnert dat vriendschap grenzen en beperkingen kan overstijgen.
Deze documentaire op IMDb
Klik hier om te zien waar deze documentaire te zien is
Mocht je meer willen lezen over het maakproces, kan ik je het artikel How Netflix’s Remarkable Life of Ibelin pulled off its World of Warcraft scenes without Blizzard’s knowledge op Polygon (Engels) van harte aanbevelen.
Blizzard plaatste in juli 2023 ter nagedachtenis aan Mats/Ibelin een monument (een grafsteen gebaseerd op Mats’ echte grafsteen) op een klein eilandje in Crystal Lake in Elwyn Forest. Sindsdien komen er elk jaar op 18 november spelers samen om Mats/Ibelin te herdenken. In november 2023 bood Blizzard spelers tijdelijk de mogelijkheid het Reven Pack aan te schaffen: een klein vosje met een detectivepetje á la Ibelin en een draagtas voor Reven. De opbrengsten kwamen ten goede aan CureDuchenne. In januari 2025 werd bekend dat er met patch 11.1 (release 25 februari 2025) een NPC wordt toegevoegd met de naam Lord Ibelin Redmoore. Hij zal te vinden zijn in het Dwarven District in Stormwind.
Het is niet de eerste keer dat Blizzard iets in het spel aanpast ter nagedachtenis aan spelers of makers. Het bekendste verhaal tot nu toe is dat van Ezra Chatterton, waar de quest Kyle’s gone missing aan opgedragen is. De stem van Ahab, het baasje van hond Kyle, is Ezra’s eigen stem. Hier is een overzicht te vinden van meer ‘memorials’.
Op 18 november 2024 was het tien jaar geleden dat Mats/Ibelin overleed. Op Argent Dawn, de server waar hij op speelde in zijn guild Starlight, vond een indrukwekkende Memorial Walk plaats.
