Regie: Philip Barantini
Jamie, een dertienjarige scholier, wordt verdacht van de gewelddadige moord op een klasgenote. In Adolescence, een hard-realistische Britse miniserie in vier delen, ligt de nadruk niet op de vraag of Jamie het heeft gedaan, maar wat de achterliggende oorzaken zijn en wat de impact is op de naasten en de gemeenschap.
Elke aflevering duurt ongeveer een uur en beslaat steeds een specifiek aspect. In de eerste aflevering volgen we de arrestatie en alles wat daarbij komt kijken, en de tweede aflevering richt zich op de school en Jamie’s klas- en schoolgenoten. In de derde aflevering zit Jamie in jeugddetentie in afwachting van de rechtszaak en kijken we mee naar een gesprek tussen Jamie en een forensisch psychologe. In de laatste aflevering worden vader, moeder en zus gevolgd. Zij moeten zich zien te verhouden tot de woede en het onbegrip van hun streekgenoten, de verschrikkelijke feiten en welke rol ze daarin wel of niet hebben gespeeld.
Dat elke aflevering is opgenomen in één lange shot is inmiddels algemeen bekend, maar dat is niet het enige dat deze serie zo bijzonder maakt. Het acteerwerk is ronduit fenomenaal, de dialogen zijn heel natuurlijk en een vierluik als vorm is geniaal. De makers kozen bewust voor een gewoon gezin en een oordeelloze benadering, zodat de serie toegankelijk bleef voor een breed publiek – en dat was niet vanuit een commercieel oogpunt.
Owen Cooper was pas veertien tijdens de opnamen van Adolescence, en de rol van Jamie betekende zijn professionele debuut. Extra bijzonder: de emotioneel én technisch loodzware scène uit de derde aflevering, was de allereerste scène die hij speelde. De Evening Standard noemde het ‘misschien wel het beste debuut van een kindacteur ooit’. Ook Christine Tremarco, als Jamie’s moeder, levert een indringende prestatie.
Stephen Graham speelt niet alleen de vader van Jamie, hij is ook de bedenker van de serie. De naam Stephen Graham zegt je misschien niet zoveel, maar grote kans dat je zijn gezicht wél herkent. Graham, geboren in het Engelse stadje Kirkby vlakbij Liverpool, begon als tiener met acteren en brak internationaal door als de oenige Tommy in Snatch (Ritchie, 2000). Sindsdien was hij te zien in films en series als Band of Brothers, Gangs of New York, Boardwalk Empire, The Irishman en Peaky Blinders. Hij heeft inmiddels 130 rollen op zijn naam. Een leuk reisje door zijn carrière kun je hier zien.
Het idee ontstond bij Graham uit onbegrip, nadat er in het VK binnen iets meer dan een jaar drie tienermeisjes (Ava White, 12, Elianne Andam, 15 en Brianna Ghey, 16) werden vermoord door tienerjongens. Graham besloot met regisseur Philip Barantini en scenarioschrijver Jack Thorne een dramaserie te maken over de motivatie achter dat extreme geweld tegen meisjes. In het programma Front Row op BBC Radio 4 vertelde Thorne dat hij en Graham ‘de moderne mannelijke woede recht in de ogen wilden kijken’ en de invloed van figuren als Andrew Tate op jongens wilden onderzoeken.
De serie won in september 2025 maar liefst acht Emmy Awards, waaronder Outstanding Limited Series, Outstanding Writing en acteerprijzen voor Stephen Graham, Owen Cooper en Erin Doherty (die de forensisch psycholoog speelt). Dat gaf de serie erkenning, maar ook meer internationale zichtbaarheid. Dat had grote invloed op het bewustzijn rond, en het maatschappelijke debat over de ‘manosphere’ en de invloed daarvan op jonge jongens, en zorgde ervoor dat de mogelijkheden van een minimumleeftijd voor social media nu worden onderzocht. En dat is niet het enige: door Adolescence is er in het Verenigd Koninkrijk een verplichte module rond misogynie en online ontwikkeld voor middelbare scholen, en in Frankrijk wordt de serie vertoond op scholen als onderdeel van lessen over sociale media en gendergeweld.
Kunst confronteert ons met dingen die we niet willen of kunnen zien, en biedt ons de mogelijkheid om op maatschappelijke problemen te reflecteren en ze bespreekbaar te maken. Graham gaf niet alleen zijn eigen onbegrip, verdriet en frustratie op een indrukwekkende manier vorm, hij gaf ons daarmee ook dit hartverscheurende cadeau – dat hopelijk een blijvende impact heeft.
Deze serie op IMDb
De serie is te zien op Netflix
- Graham won tijdens de uitreikingen in september 2024 de Emmy voor Lead Actor. In deze YouTube-video kun je vanaf 01:30 zijn ontroerende acceptatiespeech zien.
- Je kunt hier meer voorbeelden vinden van scènes, series, films of videoclips die (in ieder geval voor het oog) uit één lange opname bestaan.
- Onder de trailer kun je meer achtergrondinfo vinden, bijvoorbeeld over de indrukwekkende auditie van Owen Cooper (die je ook kunt bekijken), of wat de connectie is met Brad Pitt.
De link tussen Adolescence, Peaky Blinders en A Thousand Blows
Stephen Graham en Erin Doherty (de forensisch psycholoog in Adolescence) zijn ook samen te zien in de serie A Thousand Blows (2024). De bedenker van de serie is Steven Knight, het brein achter de serie Peaky Blinders, waar Stephen Graham ook in speelde. Het idee voor A Thousand Blows kwam van Graham en zijn vrouw Hannah Walters, die Knight vroegen om het project te schrijven. Tijdens de opnamen besprak Graham zijn plannen voor Adolescence met Doherty, en vroeg haar uiteindelijk of ze mee wilde werken.
Hoe Owen Cooper de rol van Jamie kreeg
De makers waren bewust op zoek naar een onbekende jonge acteur uit Noord-Engeland, en hadden The Drama Mob, een jeugdtheaterschool in Manchester, benaderd met de vraag of ze tapes wilden insturen van hun meest getalenteerde jongens. Owen Cooper werd gekozen uit meer dan 500 kandidaten. Je kunt hier zijn indrukwekkende auditie zien.
Brad Pitt als een van de uitvoerende producenten
Brad Pitt wordt op de credits genoemd als een van de uitvoerend producenten. Stephen Graham en Pitt speelden ooit samen in Snatch en schijnen daarna bevriend te zijn gebleven, maar dat is niet de reden dat Pitt op de credits te zien is. Dat zit zo: in 2001 richtte Pitt, samen met Jennifer Aniston, Brad Grey en Kristin Hahn, productiebedrijf Plan B Entertainment op (Aniston stapte eruit in 2005 toen Pitt en zij uit elkaar gingen). Het bedrijf produceerde grote films met maatschappelijke relevantie, zoals The Departed, 12 Years a Slave en Moonlight. Adolescence paste dus prima in hun portfolio. Hoewel Pitt in 2022 zijn aandeel in Plan B verkocht en formeel uit het bedrijf stapte, bleef zijn naam als uitvoerend producent op projecten staan die al in ontwikkeling waren.
Wiens idee het was om elke aflevering in één shot op te nemen
De link met Plan B was ook niet direct via Graham tot stand gekomen.
Stephen Graham en de regisseur van Adolescence, Philip Barantini, hebben vaker samengewerkt. In 2001 speelden ze samen in Band of Brothers, en in 2021 kwam Boiling Point uit, een film die geschreven en geregisseerd was door Barantini met Graham in de hoofdrol. Boiling Point werd in één shot opgenomen (en heel goed ontvangen, klik hier als je wil weten waar je de film kunt zien).
Barantini vertelde in een interview met Screen in maart 2025: “Boiling Point was net uit en ik had een reeks algemene meetings met producenten. Eén van die meetings was met Plan B Entertainment. Jeremy [Kleiner, de co‑president van Plan B] vertelde dat ze graag de televisiewereld wilden instappen en iets wilden doen met Stephen [Graham] en mij, waarbij gebruik zou worden gemaakt van het one‑shot‑format per aflevering.
Stephen en ik zijn allebei groot fan van de Channel 4‑documentaireserie 24 Hours In Police Custody. De race tegen de klok, de stress en wat politieagenten allemaal moeten doorstaan intrigeerden ons, en dat was eigenlijk de vonk. Toen volgde er een reeks steekpartijen in het nieuws, waarbij de daders jonge jongens, en de slachtoffers jonge meisjes waren. En wij dachten: ‘Waarom doen die kinderen elkaar dat in hemelsnaam aan?’
Stephen pitchte zijn idee aan mij, en we hadden een call met Plan B – met Brad Pitt, Jeremy Kleiner en Dede Gardner – en ze waren meteen enthousiast. We haalden Warp Films erbij om het samen met ons te coproduceren. Ik had er al jaren naar uitgekeken om met Jack Thorne te werken, dus hij en Stephen gingen samen aan de slag om het te schrijven. Jack was degene die het incel‑aspect en het social media‑element toevoegde.”
Het dialect van Stephen Graham
Stephen Graham spreekt in Adolescence in zijn eigen dialect, het Liverpoolse ‘Scouse’, maar Graham staat erom bekend dat hij zich ook makkelijk andere accenten eigen maakt. In de serie Bodies sprak hij met een ‘posh’ (bekakt) Engels accent, maar ook voor Amerikaanse accenten draait hij zijn hand niet om, zoals in Boardwalk Empire, waarin hij de beruchte gangster Al Capone speelde. In Yardie (2018, Idris Elba) sprak hij zelfs met een Jamaicaans accent (klik hier voor een fragment).
Stephen Graham is al bijna twintig jaar getrouwd met actrice en producent Hannah Walters. Samen hebben ze twee kinderen, een dochter Grace en een zoon Alfie. Walters is ook te zien in Adolescence, waar ze in de tweede aflevering een cameo heeft als lerares Mrs Bailey.
