Ik ben niet zo van de romcoms, doe mij maar een goeie thriller, scifi, fantasy of horrorfilm. Uitzondering daarop vormen drie films die in de jaren 80 en 90 kort na elkaar uitkwamen: When Harry met Sally (1988), Sleepless in Seattle (1993) en You’ve Got Mail (1998). Ik heb ze allemaal meer dan één keer gezien en zou ze ook met plezier weer kijken.
Het scenario voor de drie films werd geschreven door Nora Ephron, die de laatste twee ook regisseerde. When Harry Met Sally, waarvan Ephron het script schreef, werd geregisseerd door Rob Reiner (bekend geworden door zijn rol als Michael “Meathead” Stivic in All in the Family).
Tom Hanks speelt in twee van de drie films een van de hoofdrollen. Hij was oorspronkelijk ook gevraagd voor When Harry met Sally, maar weigerde omdat hij op dat moment in scheiding lag en ernaar uitkeek om niet meer getrouwd te zijn. Hij had daarom het gevoel zich niet te kunnen inleven in een personage dat het er moeilijk mee had. Hanks scheidde in 1987 van zijn eerste vrouw, Samantha Lewes, en trouwde in 1988 met actrice Rita Wilson. Wilson is ook te zien in een bijrol in Sleepless in Seattle als de zus van Sam (Hanks).
Journalist, schrijver en filmmaker Ephron heeft geen waslijst films op haar naam staan, maar heeft zich wel onsterfelijk gemaakt met een paar onvergetelijke films. Van haar hand zijn bijvoorbeeld ook de scripts van Silkwood (1983) en Heartburn (1986). Ze werd drie keer genomineerd voor een Oscar voor het beste scenario: Silkwood, When Harry met Sally en Sleepless in Seattle. Het Writers Guild of America verkoos het scenario van When Harry met Sally tot het 40ste beste scenario aller tijden.
Ephrons werk in film was niet het enige dat een blijvende indruk heeft achtergelaten: ook als journalist heeft ze haar stempel gedrukt, bijvoorbeeld door haar essay A Few Words about Breasts, dat tijdens de tweede feministische golf in 1972 verscheen in Esquire. Het stuk bevroeg – toen al – gendernormen en deed veel stof opwaaien. Nu nog wordt er regelmatig naar verwezen en over geschreven. Leuk weetje: Esquire vroeg haar het woord ‘shit’ eruit te halen, maar dat weigerde ze en dreigde het stuk in te trekken. Het werd integraal geplaatst.
Ruim tien jaar later verscheen haar debuutroman Heartburn, waarin ze de teloorgang van haar huwelijk met onderzoeksjournalist Carl Bernstein beschrijft. Het boek zou later verfilmd worden met Meryl Streep en Jack Nicholson in de hoofdrollen (en piepjonge Kevin Spacey in zijn eerste filmrol, een piepklein rolletje als crimineel). Ephron had duidelijke casting-voorkeuren: Streep speelde ook de hoofdrol in Silkwood en in Julie & Julia (2009).
In 2006 werd bij Ephron myelodysplastisch syndroom vastgesteld. Ze koos ervoor dit niet te delen met vrienden en collega’s, omdat ze bang was dat het haar carrière zou schaden en ze geen financiering of verzekeringen meer zou kunnen rondkrijgen voor haar projecten. Op 26 juni 2012 overleed ze aan longontsteking als gevolg van leukemie, 71 jaar oud.
De film The Post (2017, Spielberg) die voor twee Oscars werd genomineerd, werd opgedragen aan Ephron. De hoofdrol werd gespeeld door Meryl Streep.
